Immagine ripresa da Un ritratto genetico degli italiani. Grafico a violino della differenziazione genetica in diverse popolazioni europee.

Ritornando al DNA italico, la prima conclusione è stata la seguente: le popolazioni del nord Italia sono più simili ai gruppi dell'Europa centro orientale, quelli del sud Italia sono geneticamente più vicini alle popolazioni mediterranee, ma la variabilità genetica della popolazione italiana è superiore a quelle di tutti gli europei e i sardi, in particolare, costituiscono una peculiarità rispetto a tutti gli altri italiani. La variabilità genetica degli italiani, però, viene da lontano nel tempo e nello spazio. I contributi genetici, provenienti in maggior misura da popolazioni dell'Europa nord-orientale e caucasica e, in misura minore, da popolazioni del Medio Oriente e del nord Africa, si sono innestati in un substrato genetico già molto variabile formatosi in decine di migliaia di anni.
Le dinamiche migratorie che hanno plasmato il DNA della popolazione italiana moderna sono molte, tuttavia possono essere ricondotte a quattro eventi principali. Nel Paleolitico, circa 20000 anni fa sono arrivati cacciatori-raccoglitori dai Balcani, seguiti nel Neolitico da agricoltori dall'area anatolica. L'Età del Bronzo è stata caratterizzata dall'arrivo di pastori dalle steppe pontico-caspiche. L'aumento degli scambi commerciali durante l'Età del Bronzo portò a un vero e proprio processo di cosmopolitizzazione genomica: diverse popolazioni europee, del vicino Oriente e del nord Africa, si incontrarono e si mescolarono nella penisola italiana.

Immagine ripresa da Un ritratto genetico degli italiani. La composizione genetica degli italiani è il risultato di quattro eventi demografici.

La diffusione da est a ovest delle popolazioni dalle steppe pontico-caspiche, dall'area dal Mar Nero al Mar Caspio, ha lasciato traccia nel nostro DNA ed è evidenziabile soprattutto nelle popolazioni dell'Europa settentrionale e centrale. I dati genetici confermano anche l'ipotesi dell'introduzione delle lingue indoeuropee nel continente durante la migrazione proveniente da queste steppe. Linguistica e genetica si supportano a vicenda per ripercorrere le migrazioni umane. Parallelamente, gli studi archeologici hanno dimostrato che i pastori delle steppe avrebbero introdotto la ruota e lo sfruttamento intensivo del cavallo. L'approccio interdisciplinare permette di ricostruire l'evoluzione genetica e culturale di una popolazione, portando alla luce l'importanza fondamentale delle migrazioni e del loro apporto per la determinazione delle caratteristiche e delle radici di un popolo.
Tra 7000 e 10000 anni fa arrivano la lavorazione dei metalli e l'agricoltura. Sembra che queste innovazioni siano giunte in Italia tramite un fronte migratorio dall'Anatolia attraverso i Balcani, seguendo il corso del Danubio e un altro fronte proveniente dalle coste del Mediterraneo. Non vi sembra che le rotte dei migranti del Neolitico siano simili a quelle attuali? Nel vivere il presente non dobbiamo mai dimenticarci del passato. In questo contesto specifico, dovremmo sempre tener presente che l'intera storia di Homo sapiens è una storia di migrazioni (leggi anche Homo sapiens: tutta una serie di circostanze).
In Europa le popolazioni di cacciatori e agricoltori si mescolarono. Le tracce di questo mescolamento sono ben identificabili nel DNA degli italiani di oggi. Una porzione del genoma degli italiani conserva tracce di popolazioni che vissero 17000 anni fa e che arrivarono dai Balcani. Da non dimenticare, inoltre, che circa l'un per cento del DNA degli europei odierni deriva dagli uomini di Neanderthal, a ulteriore dimostrazione che la storia umana è una storia di migranti che si incontrano, si mescolano e permettono l'evoluzione genetica e culturale della nostra specie. Dobbiamo essere orgogliosi del fatto che l'Italia sia stata un crocevia di migrazioni e mescolamenti che hanno favorito il contatto tra popoli e culture diverse, ricchezza umana di inestimabile valore. E speriamo che continui a esserlo.

Manuela Casasoli (manuela_casasoli@yahoo.it) - Pubblicato il 23 marzo 2024