La NASA ha pubblicato foto di varie zone della Terra in cui è più evidente l'effetto del riscaldamento globale mettendo a confronto scatti delle stesse zone in tempi diversi. (NASA: Images of change)

In un articolo recentemente pubblicato su Nature, per esempio, si riflette sul bilancio netto di gas serra di origine biologica, cioè quelli provenienti dalla cosiddetta biosfera. Se dall'inizio dell'era industriale la concentrazione di CO₂ è aumentata di circa il 40%, le concentrazioni di CH₄ e di N₂O sono aumentate rispettivamente del 150% e del 20%. La combustione di carbone e petrolio, l'industrializzazione e i processi geologici (leggi anche Il clima che viene dal basso) sono le maggiori cause del cambiamento climatico, ma anche i fenomeni di "source and sink" biologici hanno effetti significativi sullo scambio di gas serra. Di cosa si tratta? Si può intervenire su questi per abbassare il livello di gas serra nell'atmosfera? I processi biologici possono essere fonte di gas serra (source) oppure possono sequestrare gas serra dall'atmosfera (sink). Per esempio, una pianta assorbe CO₂ dall'aria utilizzandola per la fotosintesi, mentre i bovini da allevamento rilasciano metano. Ebbene, la biosfera assorbe e rilascia tre gas serra principali: anidride carbonica, metano e protossido d'azoto, svolgendo un ruolo importante nella variazione delle concentrazioni di questi gas nell'atmosfera. Le attività agricole intensive dell'uomo hanno alterato anche gli equilibri della biosfera. Per studiare questo fenomeno, gli scienziati hanno calcolato le quantità di gas serra che sono state assorbite e rilasciate dal 1981 al 2010 dalla biosfera terrestre. Per quanto riguarda il metano, le paludi naturali contribuiscono al 40-50% delle emissioni, seguite dalle risaie che contribuiscono per un 10%. Le rimanenti emissioni di metano derivano dagli allevamenti di ruminanti, dalla combustione di biomasse, dai rifiuti organici. Le principali fonti di protossido d'azoto sono, invece, gli ecosistemi naturali (per esempio le comunità microbiche del suolo) con il 55-60%, i suoli agricoli che contribuiscono con un 25-30%, a causa dell'utilizzo dei fertilizzanti a base di azoto, e poi in misura minore la combustione di biomasse e le acque reflue derivanti dagli escrementi animali, compresi quelli umani. Studiando il bilancio netto del terzo gas serra, cioè l'anidride carbonica, gli autori dell'articolo hanno concluso che la biosfera continua a funzionare come "sink", cioè continua ad assorbirla. Ma il risultato netto dell'analisi presentata in questo articolo è preoccupante.

Bilancio complessivo dei gas serra di origine biologica. (Ripreso da Tian et al., 2016) (http://www.nature.com/nature/journal/v531/n7593/images/nature16946-f1.jpg)

Infatti, la conclusione è che le emissioni di metano e protossido di azoto indotte dall'uomo superano la capacità della biosfera di assorbire quelle di anidride carbonica. La biosfera terrestre contribuisce ad aumentare piuttosto che mitigare i cambiamenti climatici! Gli effetti variano a seconda delle regioni del pianeta prese in considerazione. In Cina ed India, l'effetto di questi gas serra di origine biologica è molto pronunciato. In queste regioni è concentrato il 90% dei campi di riso di tutto il mondo. È anche la zona che consuma il 60% dei fertilizzanti utilizzati ogni anno nel mondo. "Questo studio dovrebbe servire come un campanello d'allarme per governi e politici", ha detto uno degli autori. "Dobbiamo mettere a punto strategie che colpiscono le emissioni biogeniche di questi gas serra, se vogliamo cambiare il corso del riscaldamento globale".
I ricercatori che si occupano di monitorare la senibilità degli ecosistemi al cambiamento climatico ci dicono che la tundra artica, le foreste della cintura boreale, le foreste tropicali del sud America, la vegetazione dell'Africa occidentale, del sudest asiatico, delle regioni alpine, delle steppe e delle praterie dell'Asia centrale e delle Americhe, le foreste decidue americane e di alcune aree orientali dell'Australia stanno rispondendo alle variazioni preparandosi ad una nuova storia di adattamento naturale. Per ora gli scienziati osservano e descrivono il fenomeno, i politici prendono flebili decisioni e le ppm aumentano...

Manuela Casasoli (manuela_casasoli@yahoo.it)